Las infecciones, producidas por bacterias, virus, parásitos u hongos son la causa más frecuente de fiebre a cualquier edad. Aunque a veces el cuerpo también sube de temperatura cuando no pierdes suficiente calor. Se habla entonces de hipertermia y puede ocurrir en un ambiente muy caluroso, con algunos medicamentos o durante la práctica de un esfuerzo físico intenso.
Para detectar la fiebre se mide la temperatura corporal con un termómetro. Os aconsejamos tener siempre alguno en el botiquín de casa. Si necesitas comprarlo debes saber que existen termómetros de cristal, con galio en su interior (la venta y fabricación de los de mercurio se prohibió en 2009), digitales y de infrarrojos. Este último, más caro.
Al medir la temperatura, hay que tener en cuanta la existencia de variaciones individuales: de la mañana a la tarde sube de forma natural (hasta 0,5 ºC desde las 6 de la mañana hasta las 18 horas); según dónde se coloque el termómetro puede haber unas décimas de diferencia. Así, si es en el recto se suele hablar de fiebre a partir de 38,1 ºC; si es en la boca, desde 37,6 ºC y si es en la axila, desde 37,2 ºC.
La fiebre requiere una atención médica urgente cuando va acompañada de una disminución del nivel de conciencia, un dolor de cabeza intenso, vómitos violentos o la aparición de puntitos rojos en la piel (petequias). También conviene acudir al médico cuanto antes, si se trata de bebés menores de 3 meses o ancianos.
Pero en general para tratar la fiebre basta con aplicar en casa tres medidas que ayudan a aliviar las molestias:
- Fresquito. Es decir, no abrigar al enfermo en exceso, bajar algo la temperatura de la habitación, refrescar su piel con compresas frías o sumergirle en un baño tibio.
- Una buena hidratación para compensar la pérdida de líquidos a través del sudor. Se consigue a base de agua, zumos de fruta o infusiones, por ejemplo.
- Un antipirético, como el paracetamol o, si no existen contraindicaciones, el ácido acetilsalicílico (recuerde, nunca se lo dé a menores de 16 años).
Imagen: healthycoffeetalk
